Elle fournit une aide à l’autonomie dans une trentaine de pays parmi les plus pauvres d' Afrique , d' Asie , d' Amérique latine  et d’ Europe de l'Est , pour des besoins essentiels comme l' eau potable  et la sécurité alimentaire, l'amélioration des revenus de base et la formation, la paix et la gestion participative.

La nouvelle association Helvetas Swiss Intercooperation est créée en 2011 à la suite de la fusion de Helvetas avec Intercooperation.

Histoire

En 1947,  Rodolfo Olgiati , alors directeur du  Don suisse  (devenu  Swissaid ), écrit qu'« il est temps de passer de l’aide à la reconstruction en Europe au travail pour la paix dans les régions extra-européennes ». Il voit alors une nouvelle tâche pour l'aide suisse  : le soutien aux pays à l'économie sous-développée, en dehors de l'Europe. Il est le premier en Suisse à concevoir l'aide dans un cadre global, à parler du  bien-être  de tous les peuples. 

Un groupe se forme en 1954 autour du slogan « La Suisse aide les pays économiquement désavantagés ». Après des recherches infructueuses auprès des organisations existantes, il est décidé de créer une nouvelle association. Rodolfo Olgiati et Regina Kägi-Fuchsmann sont considérés comme les deux principaux fondateurs, épaulés par des membres du  Service civil international , des  quakers , des personnes venues en aide aux réfugiés, des ingénieurs ayant l’expérience du terrain. Le 18 juin 1955, à Zurich, une septantaine de personnes aux idéaux divers fondent l'association  Aide suisse aux régions extra-européennes (ASRE)  (en allemand  Schweizerisches Hilfswerk für aussereuropäische Gebiete ). La première brochure d’information annonce que « notre œuvre d’entraide entend aider ceux qui sont décidés à s’aider eux-mêmes ». Il y a déjà plus de mille membres fin 1955. Le nom devient Helvetas en 1965. 

Helvetas a réexaminé son travail en 2009-2010, de nouvelles « lignes directrices » ont été approuvées, qui précisent la vision, la mission, les valeurs fondamentales et les principes de l'association ¹ . 

En avril 2011, Helvetas fusionne avec Intercooperation, créée en 1982 à l'initiative de la  Direction du développement et de la coopération  (DDC) pour faciliter la réalisation de projets de développement sur mandat de la Confédération. Intercooperation est depuis 1997 une fondation regroupant 21 organisations, et depuis 2004 entièrement indépendante de la DDC. La nouvelle association se nomme « HELVETAS Swiss Intercooperation » et peut compter sur plus de 100 000 membres et donateurs en Suisse ² . 

Vision

Helvetas œuvre pour un monde juste, où tous les êtres humains déterminent le cours de leurs vies dans la dignité et la sécurité, en utilisant les ressources naturelles de manière durable et en préservant de l’environnement. 

Avec ses organisations partenaires, Helvetas s’attelle à relever les défis globaux à trois niveaux : les projets sur le terrain, la transmission de connaissances professionnelles ; la promotion de conditions-cadre politiques au bénéfice de populations en situation de pauvreté et défavorisées. Helvetas poursuit une approche multilatérale, son engagement englobe la société civile, l’État et le secteur privé.