Fondée en 1915 par  Helen Keller  et George A. Kessler, la mission de l'organisation est de sauver la vue et la vie des plus  vulnérables  et des plus défavorisés. 

Helen Keller est spécialisée dans trois domaines principaux : la santé oculaire, les soins de santé et la nutrition. Ses programmes de santé oculaire s'attaquent aux principales causes de cécité dans le monde, notamment la cataracte,  le trachome  et  l'onchocercose  , et traitent  les troubles de la réfraction  . Ses programmes de nutrition comprennent la supplémentation en vitamine A, en fer/folate et en multi-micronutriments, l'enrichissement des aliments couramment utilisés, la diversification alimentaire, le jardinage communautaire et scolaire, ainsi que les activités de santé scolaire, la promotion de l'allaitement maternel et de l'alimentation complémentaire, et la surveillance nutritionnelle pour fournir des données essentielles aux gouvernements et autres partenaires de développement. Chaque année, les programmes d'Helen Keller bénéficient à des millions d'enfants et de familles. 

Arrière-plan

George A. Kessler, également connu sous le nom de « Roi du champagne », était passager du  RMS  Lusitania  en 1915 lorsque celui-ci  fut torpillé  par un  sous-marin allemand  . Alors qu'il luttait pour sa vie dans les eaux froides de l'Atlantique au large des côtes irlandaises, il fit le vœu que s'il survivait, il consacrerait une grande partie de son temps et des ressources financières importantes à une cause louable. La cause qu'il choisit fut d'aider les soldats alliés devenus aveugles pendant leur service. Il se lia plus tard d'amitié avec Helen Keller et contribua à la fondation de l'organisation qui devint Helen Keller International. 

En 2024, Helen Keller International est présente dans 20 pays à travers le monde, en Afrique, en Asie et aux États-Unis.  ^{[  1  ]}  Le siège mondial est situé à New York et les programmes sont également développés et administrés par des bureaux régionaux, actuellement situés au Sénégal et à  Phnom Penh  , ainsi que par 18 bureaux de pays et un bureau de développement supplémentaire à Paris. Helen Keller possède des bureaux de pays au  Burkina Faso  ,  au Bangladesh  ,  au Cameroun  ,  au Cambodge  , en  Côte d'Ivoire  , en République démocratique du Congo, en Guinée, au Kenya, à Madagascar,  au Mali  , au  Mozambique  ,  au Népal  ,  au Niger  ,  au Nigéria  ,  aux Philippines  ,  au Sénégal  , en  Sierra Leone  et en  Tanzanie  . 

Activités

Helen Keller Intl a lancé et mené à bien plusieurs initiatives pour lutter contre la malnutrition et la cécité au Bangladesh. 

Projet de surveillance nutritionnelle (PSN)

Ce programme a été lancé par Helen Keller en 1990 pour surveiller l'impact sanitaire des graves inondations au Bangladesh. Il s'agit d'un effort collaboratif impliquant le gouvernement du Bangladesh (GOB) et des organisations non gouvernementales (ONG) internationales et locales.  ^{[  2  ]}  Le programme fournit essentiellement des informations actualisées et fiables sur la prévalence de la malnutrition et de la morbidité chez les enfants, les caractéristiques socioéconomiques des ménages et  les prix des denrées alimentaires  . Les données sont collectées par les autorités dans certains districts ruraux et bidonvilles urbains du pays.  ^{[  3  ]}  Les données du NSP ont également été utilisées par le GOB pour améliorer ou développer des programmes de nutrition et de santé tels que le programme national de distribution de capsules de vitamine A.  ^{[  4  ]}  Le NSP s'est avéré être un excellent outil pour aider à la planification à long terme des politiques de santé, pour fournir des informations pour la gestion et l'évaluation des programmes et pour donner un avertissement opportun sur la nécessité d'une intervention pour empêcher une détérioration critique de la consommation alimentaire. 

Rétinopathie diabétique

La rétinopathie diabétique  est l'une des principales causes de cécité. Helen Keller International aide à préparer les systèmes de santé à identifier et à traiter la rétinopathie diabétique. En collaboration avec le Chittagong Eye Infirmary and Training Complex et l'Association du diabète du Bangladesh, Helen Keller a lancé un projet pilote en 2009 pour améliorer l'accès des patients au traitement de la rétinopathie diabétique qui leur permet de sauver la vue, quelle que soit leur capacité de paiement.  ^{[  5  ]} 

Production alimentaire à la ferme (HFP)

Ce programme vise à réduire  la malnutrition  et à accroître  la disponibilité alimentaire  par la création de jardins familiaux et de petites fermes d'élevage. En collaboration avec des ONG locales, Helen Keller fournit des plants, des poussins, du matériel de démarrage et des compétences techniques aux communautés. Des variétés de fruits et de légumes sont cultivées dans ces jardins familiaux pour fournir des aliments riches en nutriments tout au long de l'année. Les objectifs sont d'augmenter l'apport micronutritionnel des participants en consommant une plus grande variété d'aliments, de développer les communautés et d'autonomiser les femmes. 

Le HFP a été lancé en 1990 en tant que projet pilote au Bangladesh avec la participation de 1 000 ménages. Il comprend une éducation nutritionnelle en complément du jardinage domestique. Suite à un premier succès, Helen Keller a lancé le projet de surveillance de l'éducation au jardinage et à la nutrition (NGNESP) qui a étendu le programme à des communautés de tout le pays en 1993.  ^{[  6  ]}  En 2012, 900 000 ménages et 4,5 millions de personnes participent au projet, avec l'aide de 52 ONG locales.  ^{[  7  ]}  Les femmes organisent 90 % des jardins. 

Une étude de 2002 montre que sur une période de trois mois, les ménages participant au programme HFP ont consommé quotidiennement 160 g de légumes par habitant, soit plus du double des 71 g des ménages non participants.  ^{[  8  ]} 

Supplémentation en vitamine A

La carence en vitamine A  provoque la cécité et augmente le taux de mortalité chez les jeunes enfants et les femmes. Cette carence peut être évitée en prenant deux doses de capsules de vitamine A à haute concentration chaque année. Le coût de ces capsules étant de 1 $ par personne et par an, la supplémentation en vitamine A est une initiative rentable.  ^{[  9  ]} 

Helen Keller a lancé le projet  de supplémentation en vitamine A  au Bangladesh en 1978. Son partenariat avec le gouvernement du Bangladesh a débuté en 1982. L'étude sur la cécité nutritionnelle au Bangladesh a été menée et a indiqué qu'il y avait une forte prévalence de carence en vitamine A. En 2005, la carence en vitamine A chez les enfants de 12 à 59 mois, mesurée par la prévalence de la cécité nocturne, a diminué à 0,04 %, contre 3,76 % en 1982.  ^{[  10  ]} 

Direction

Sarah Bouchie est présidente et directrice générale et rejoindra l'entreprise en novembre 2023. Avant de rejoindre Helen Keller Intl, Bouchie a occupé le poste de directrice de l'impact à la Fondation LEGO et a dirigé la collecte de fonds institutionnelle, le plaidoyer et les efforts de programme pour des organisations telles que ChildFund International, CARE USA, Save the Children et la Fondation Aga Khan.  ^{[  11  ]}